Une lettre adressée le 12 août au secrétaire d’État américain Marco Rubio place le Mali, le Burkina Faso et le Niger sous une lumière particulièrement critique à Washington. Son auteur, le représentant démocrate James P. McGovern, coprésident de la Commission Tom Lantos sur les droits humains de la Chambre des représentants, demande au Département d’État de durcir son approche à l’égard des régimes militaires du Sahel central.
Le document ne constitue ni une décision de l’administration américaine ni l’annonce de nouvelles sanctions. Il s’agit d’une initiative parlementaire. Mais son contenu donne une indication claire des arguments désormais avancés au Congrès pour encadrer la coopération américaine avec les trois pays de l’Alliance des États du Sahel (AES).
Bamako, Ouagadougou et Niamey dans le même dossier
McGovern considère les trois régimes militaires comme confrontés à des problèmes similaires : maintien prolongé au pouvoir, restrictions des libertés publiques, pressions sur les médias, arrestations d’opposants et défenseurs des droits humains et accusations de disparitions forcées.
La lettre revient également sur les engagements pris lors des coups d’État en matière de retour à l’ordre constitutionnel, estimant que les transitions se sont prolongées au-delà des échéances initialement annoncées.
Sur le terrain sécuritaire, le constat dressé est tout aussi préoccupant. Le document cite le JNIM, affilié à Al-Qaïda, et la branche sahélienne de l’État islamique parmi les principales menaces. Il fait notamment état de recrutements forcés, d’enlèvements et de massacres et affirme que le JNIM a pu exercer une pression importante sur Bamako et plusieurs zones du Sahel.
Les armées nationales également mises en cause
Le passage le plus sensible concerne les accusations portées contre les forces gouvernementales.
La lettre estime que les conflits auraient fait plus de 2 600 morts dans le Sahel central en 2026 et entraîné près de trois millions de nouveaux déplacements. Elle affirme, en s’appuyant sur les rapports cités, que les forces étatiques seraient responsables d’une part importante des décès de civils.
Au Mali, McGovern cite notamment les événements de Moura en 2022 et évoque l’implication de militaires maliens et de personnels associés à Wagner. Au Burkina Faso, il mentionne des accusations d’exécutions extrajudiciaires, de torture et de violences visant notamment des populations peules. Au Niger, il rappelle une frappe aérienne ayant fait au moins 17 morts civils sur un marché.
Ces accusations ont une conséquence directe sur la coopération sécuritaire américaine : McGovern demande que toute assistance soit strictement soumise aux règles américaines en matière de droits humains.
Les lois Leahy et le Global Magnitsky Act dans le viseur
La référence aux lois Leahy constitue l’un des éléments les plus concrets de la correspondance. Ces dispositions permettent aux États-Unis de suspendre l’aide destinée à des unités étrangères lorsqu’il existe des informations crédibles faisant état de graves violations des droits humains.
Le parlementaire demande également l’identification des responsables susceptibles de faire l’objet de sanctions individuelles au titre du Global Magnitsky Act.
Cette approche viserait donc davantage des responsables ou des unités déterminés que les économies nationales dans leur ensemble.
McGovern réclame en outre des explications sur la levée, en février 2026, de sanctions américaines visant trois responsables maliens associés à Wagner. Le message adressé au Département d’État est ainsi explicite : un éventuel rapprochement stratégique avec les régimes de l’AES ne devrait pas entraîner l’abandon des instruments américains de pression sur les droits humains.
Bazoum et plusieurs journalistes cités
La lettre demande également la libération de plusieurs personnalités détenues, parmi lesquelles l’ancien président nigérien Mohamed Bazoum et son épouse Hadiza Bazoum, le défenseur nigérien des droits humains Moussa Tiangari, le journaliste burkinabè Atiana Serge Oulon et le journaliste malien Chahana Takiou.
La mention de ces dossiers dans une correspondance officielle adressée au secrétaire d’État américain leur confère une nouvelle visibilité politique à Washington.
Le cas de Mohamed Bazoum est particulièrement sensible pour Niamey. Trois ans après le coup d’État de juillet 2023, la situation de l’ancien président reste ainsi inscrite dans l’agenda politique américain.
Washington ouvre-t-il la porte à une autre approche ?
Autre élément notable : McGovern invite les États-Unis à soutenir des processus de paix « inclusifs et locaux » et envisage que les gouvernements puissent, dans certains cas, négocier avec des groupes armés.
Il ne s’agit pas d’une annonce de négociations américaines avec le JNIM ou l’État islamique. La lettre introduit néanmoins explicitement l’idée que certaines solutions politiques locales pourraient passer par des discussions avec des acteurs armés.
Le parlementaire réclame parallèlement davantage d’aide humanitaire et de soutien aux services essentiels, notamment dans l’éducation, la justice et l’accompagnement psychosocial.
Une lettre qui peut peser sur la coopération américaine
L’importance de ce document tient moins à son statut juridique qu’aux mesures qu’il propose. Conditionnement de l’aide, application des lois Leahy, sanctions individuelles, pression pour la libération de détenus et soutien à des processus politiques locaux constituent un ensemble susceptible d’alimenter le débat sur la future politique américaine dans le Sahel.
La lettre place surtout l’administration Trump devant un choix : maintenir une coopération pragmatique avec les régimes de Bamako, Ouagadougou et Niamey tout en renforçant les exigences liées aux droits humains, ou privilégier une relation plus souple au nom des intérêts sécuritaires et géopolitiques américains.
Pour les trois capitales de l’AES, le signal est donc à prendre au sérieux. Rien n’indique à ce stade que Washington ait arrêté une nouvelle politique. Mais une partie du Congrès demande désormais publiquement que la coopération avec les juntes ne puisse plus être dissociée de leur bilan sécuritaire, politique et humanitaire.
La portée de cette initiative dépendra désormais de l’écho qu’elle trouvera au Département d’État et, surtout, de sa capacité à influencer les décisions américaines concernant l’aide, la coopération sécuritaire et les éventuelles sanctions visant les responsables du Sahel central.
